Страны, отстававшие в плане развития промышленности от Великобритании, позже
столкнулись с проблемой детского труда и позже на нее отреагировали.
Первой за регламентацию детской занятости взялась Пруссия, запретившая
в 1839 году нанимать на работу детей моложе 9 лет. Другие страны были
не столь расторопны: так, индустриально развитая Бельгия ввела подобные
ограничения лишь в 1891 году. По другую сторону Атлантики законы,
касающиеся детского труда, появились несколько раньше, но если в
Пруссии они всегда в точности исполнялись, то в США их придерживались
только тогда, когда очень этого хотели. Например, в Массачусетсе еще в
1836 году был принят закон, согласно которому дети до 15 лет должны
минимум три месяца в году проводить в школе. За исполнением закона,
естественно, никто не следил, как не следил никто и за исполнением
закона того же штата от 1842 года, который ограничил труд детей 10
часами в день.Борьба за детские права в США диктовалась примерно теми же соображениями, что и в Англии. Здесь были и религиозные моралисты, и честолюбивые политики, но главными участниками кампаний по защите детства были все те же наемные работники, не желавшие, чтобы малолетние конкуренты сбивали цену на труд. С инициативой по ограничению труда несовершеннолетних выступала Партия рабочих людей, которая в 1876 году предложила запретить эксплуатацию детей до 14 лет, Американская федерация труда, которая в 1881 году выдвинула аналогичное предложение, и многие другие организации с откровенно пролетарскими названиями. Отдельные штаты принимали отдельные законы, но в целом дело долго не сдвигалось с мертвой точки. Так, перепись населения 1900 года показала, что полмиллиона американцев в возрасте от 10 до 14 лет не умеют ни читать, ни писать, зато заняты в производственном процессе.
Общественность, как ей и подобает, негодовала. В 1904 году в США был создан Национальный комитет по детскому труду, который боролся за счастливое детство для всех американцев. В 1908 году комитет сделал исключительно удачный пропагандистский ход, отправив никому не известного школьного учителя Льюиса Хайна в поездку по стране. Хайн был фотографом-любителем и за два года своего путешествия собрал целый альбом, запечатлевший юных текстильщиков, продавцов газет, шахтеров, чистильщиков обуви и представителей прочих профессий. Подписи под фотографиями говорили сами за себя: "Ферман Оуэнс, 12 лет. Читать не умеет. Азбуки не знает. Говорит: "Да, я хотел бы учиться, но не могу, потому что все время на работе"". Другая подпись гласила: "Некоторые мальчики и девочки так малы, что им приходится забираться на ткацкие станки",- а на самой фотографии двое мальчиков младшего школьного возраста балансировали на выступе станка, который был раза в два их больше. Фотографии произвели на современников сильнейшее впечатление, и вскоре в нескольких штатах были приняты законы, ограничивавшие наемный труд несовершеннолетних. В 1916 году конгресс США и вовсе принял акт Китинга-Оуэна, запрещавший продажу любых товаров, в производстве которых был использован детский труд. Это была крупная, но временная победа.
Далеко не все американцы в то время считали, что детский труд - такое уж страшное зло. Меньше всего, конечно, были склонны соглашаться с этим фабриканты, в особенности текстильщики. Например, президент Merchants Woolen Company Чарльз Хардинг считал, что детям место на фабрике, а не в школе: "Есть определенный вид работ, который не требует много мускульной силы и с которым ребенок справится не хуже взрослого... Иногда рабочие бывают слишком уж образованны. Я видел немало случаев, когда излишек образования только портил молодых рабочих". Но среди сторонников детского труда были и коренные пролетарии. В 1918 году житель Северной Каролины Роланд Дагенхарт через суд оспорил акт Китинга-Оуэна, который запрещал его несовершеннолетним сыновьям работать на заводе. Дагенхарт утверждал, что конгресс нарушил конституционное право его сыновей трудиться, если им этого хочется. Дело дошло до Верховного суда США, который признал акт неконституционным и отменил его, позволив тысячам детей вернуться на рабочие места.
Причина временного поражения американских борцов за ограничение детского труда была та же самая, что мешала их английским собратьям одержать победу до 1878 года. В начале ХХ века США еще не достигли высокого уровня промышленного развития, страна оставалась наполовину аграрной, и о завершении индустриальной революции было еще рано говорить. А пока индустриальный переворот идет полным ходом, отказаться от детского труда не пожелает ни одна экономика. Лишь в 1941 году решение по делу Дагенхарта было пересмотрено и изменено, и детский труд в США оказался вне закона. Но то была уже совсем другая эпоха и совсем другая Америка.