После второй мировой войны в моду вошли конвенции и соглашения, имеющие по
замыслу их авторов значение для всего человечества. В 1956 году ООН
приняла Конвенцию об отмене рабства, работорговли, институтов и
практик, тождественных рабству, которая подразумевала, в частности,
отказ от долгового рабства. Действительно, во многих тогда еще
колониальных государствах в долговое рабство отдавали детей. Однако
после принятия конвенции обычай остался, как остался он и после
обретения этими странами независимости. В 1996 году известная
правозащитная организация Human Rights Watch выпустила доклад под
трогательным названием "Маленькие ручонки рабства: долговое детское
рабство в Индии", а еще через семь лет новый доклад - "Мало что
изменилось: долговое рабство в шелковой индустрии Индии". В общем,
детский труд процветает там же, где он процветал во времена Чарльза
Диккенса,- в странах, переживающих индустриальную революцию.Впрочем, в странах, где до полноценного промышленного переворота еще очень далеко, детский труд тоже интенсивно используется. А некоторые государственные законы о детской трудовой занятости написаны так хитро, что их можно легко обойти. В Кении, например, закон строго запрещает нанимать детей до 16 лет на промышленные предприятия, но допускает их трудоустройство на предприятия аграрного сектора. Учитывая, что промышленных предприятий в этой стране не так уж и много, запрет мало на кого распространяется. Тем же путем идет Непал, где запрещено нанимать на работу лиц, не достигших 14 лет, однако запрет не касается плантаций и предприятий по изготовлению кирпичей. Помимо кирпичей эта страна мало что производит.
Наконец, на карте мира существуют страны вроде Того, где детей не только заставляют работать, но даже экспортируют в соседние страны. В одном из докладов правозащитных организаций говорится: "Тоголезские мальчики рассказали, что не могли заплатить за занятия в школе и согласились поехать на сельхозработы в Нигерию. По их словам, они расчищали землю, пахали и засевали поля по 13 часов в день, а если они жаловались на усталость, их били. Некоторых заставляли обрубать ветви деревьев с помощью мачете, и многие серьезно поранились. По истечении срока от восьми месяцев до двух лет им давали велосипед и приказывали ехать домой, в Того. Мальчиков грабили бандиты, им приходилось подкупать солдат, и домой они возвращались с пустыми руками. Некоторые умерли и похоронены вдоль дороги".
Словом, там, где есть нищета, есть и детский труд, и никакие законы искоренить его не помогают. С другой стороны, все индустриально развитые страны, которые сегодня могут позволить себе без него обойтись, когда-то прошли через самую жестокую эксплуатацию самых незащищенных своих граждан.